如果说唐朝是茶文化的形成时期，那么到了宋代，饮茶之道对水、茶具、煎茶的追求达到了极尽高雅、奢华的地步。

宋太祖赵匡胤本身就爱茶，甚至在宫中还设立了茶事机关，宫廷用茶已分等级。据记载，皇家贡茶“龙团凤饼”为宋真宗时期宰相丁谓所创，小“龙团凤饼”是宋四大书法家、福建转运史蔡襄所造。

宋徽宗年间，郑可简改制的“龙团胜雪”成为中国制茶史上的一个神话，至今无法超越。宋代贡茶之美、茶叶之精，使得大量文人墨客为之倾倒。饮茶不仅成了人们物质生活的重要组成部分，而且进入上层社会的精神生活，成为文学艺术的主题之一。

至于平民百姓，生活的茶规矩也很多，比如搬家时邻居要“献茶”，有客人来，要敬“元宝茶”，订婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”。

在宋代的茶叶著作中，著名的有叶青臣的《述煮茶小品》，蔡襄的《茶录》，宋子文的《东溪试茶录》，沈括的《本朝茶法》，赵佶的《大观茶论》等。

由于南北茶文化的融合，开始出现茶馆文化，茶馆在南宋时称为茶肆，小说讲史成为市民喜闻乐见的文化娱乐活动形式，茶肆则为之提供了良好的场所。说话讲史者在茶肆中搭台即席开讲，饮茶者一边品茗一边听书。

宋代的茶风、茶道盛行天下，开封曾是全世界茶文化的中心，茶叶经济约占当时财政收入的5%。宋代的饮茶文化更加深厚，且影响到日本、韩国等茶道的形成。

此外，宋代的茶饮活动从贡茶开始，又衍生出“点茶”、“斗茶”和“分茶”等娱乐方式。

点茶：点茶法是将茶叶末放在茶碗里，注入少量沸水调成糊状，然后再注入沸水，或者直接向茶碗中注入沸水，同时用茶筅搅动，茶末上浮，形成粥面。点茶其实就是把茶瓶里烧好的水注入茶盏中。

斗茶：斗茶之风在唐代就形成在闽北，宋代达到了空前的兴盛，并遍及全国。斗茶就是比试茶的汤花（泡沫）色泽是否纯白，保存的时间是否持久（咬盏）等的一种技艺。斗茶的开展很好地推动了宋代制茶技术的提高和茶业的发展。

分茶：由于点茶法的使饮茶具有很强的娱乐性，同时经常性的开展比试点茶技艺的活动（斗茶）促使点茶的技艺不断创新，由此产生了能在茶汤中形成文字和图像的技艺（分茶）。在宋徽宗和一大批文人、僧人的推崇下，把分茶做到了极致，也将中国茶文化推向历史高潮。

由于茶马贸易的旺盛，宋代开始朝廷设茶马司，专门负责以茶叶交换周边各少数民族马匹的工作。由于马匹是重要的战备物资，设置了茶马司便于朝廷控制各少数民族地区，同时，茶马贸易也促进了对少数民族的文化推广，特别是茶文化的推广，并由此逐步产生了专供少数民族地区的茶叶----黑茶（边茶）