20年来，杉杉作为中国服装的龙头企业，引领中国服装业的产业方向。杉杉自创立之日起，就立志“创中国西服第一名牌”，以高瞻远瞩的眼光在中国服装界第一次系统地提出了品牌发展战略，开始着力打造杉杉品牌。杉杉率先于中国服装业中推出“名牌战略”、“设计师品牌”、“无形资产运作”、“多品牌、国际化”等先进的产业理念和实践，同时也是第一个实行集团化运作、股份制改造、上市和成为国家扶植的520家重点企业以及“中国500强”企业。

随着我国经济的迅速发展使得对能源的需求增加，常规的化石能源供应不足的矛盾日益突出。国家对新能源的开发研究提供了大量的政策支持。在这样大好的宏观条件下，很多的企业家开始关注新能源市场，希望提前在新的领域占有自己的一席之地。杉杉集团的董事长郑永刚决定让杉杉也参与到这个队伍中，跨行业发展，希望在锂电池领域有所突破。

从服装行业起家的杉杉集团，走过22年后，据最新的资料显示，已在全国形成跨地域、跨行业的102家下属企业。2010年，杉杉集团销售额达142亿元，资产总额逾169亿元，业务涉及时尚产业、新能源新材料、投资、园区开发、国际贸易、文化产业六大板块，旗下拥有杉杉股份和中科英华两家上市公司。

准确而言，杉杉打造中国式商社的雏形源于2009年2月，彼时，杉杉集团出售28%股权给伊藤忠。

而今，杉杉亦希望借助伊藤忠的提携向综合商社转型。

在与以三井、伊藤忠为代表的日本综合商社的合作中，郑永刚发现其大致运营特征，一方面促成贸易，另一方面在全球范围内搜集情报、分工协作，创建新的公司，进入新的业务领域。

因此，郑永刚亦萌发了打造中国式商社的想法。

在与日本商社的比较上，郑永刚发现，日本的综合商社没有实体、只做投资、贸易和各种中介业务，而杉杉则经营着两大“实体业务”———服装和锂电池材料。未来希望以大产业为基础，以投资为手段，之后形成有着雄厚实业基础、广泛贸易网络和多元投资业务等中国特色的“综合商社”。对于“多元化”与“专业化”的争论，他给出的答案是“投资多元化、经营专业化”。“我早已退居幕后，只做决策、用人两件事，旗下公司的经营业务全部聘请专业化、国际化的团队打理。”郑永刚说。